A mások iránt megértő, végtelenül tisztességes Elinor fegyvertelen az olyan szerencsevadászokkal szemben, mint vetélytársnője, Lucy Steel, míg Marianne, aki megingathatatlanul hisz a szív szavában, egy gátlástalan férfi hálójába keveredik.

Jane Austen híres regényében Elinor és családja kénytelen elhagyni szeretett otthonát és új barátaik körében mégjobban kiéleződött a közte és húga közötti különbség. Elinor magába folytja érzéseit és visszafogott jellemével nem kelt gyanút családjában, pedig közben ugyanúgy szenved, mint Marianne, aki minden cselekedetével érzéseit tükrözi; nem átall udvariatlan lenni és figyelmetlen, ha kedvencével együtt van vagy csak rá gondol. De mindkettőjük szívét összetörték, s mikor a legreménytelenebbre fordulna a helyzet- Austen-hoz oly hűen-, akkor mégis minden a helyes irányba terelődik.

A könyvből több filmfeldolgozás is készült, többek között az 1995-ös film, melyben Emma Thompson, Kate Winslet, Hugh Grant és Alan Rickman alakítja a főbb szerepeket, és feltűnik a vásznon Hugh Laurie is a mogorva Mr Palmer szerepében.
Az újabb, bár kevésbé megnyerő feldolgozás a 2008-as BBC sorozat, mely három részben meséli el a Dashwood kisasszonyok életét.